Le lundi 27 septembre, nous empruntons une superbe route pour aller jusqu'à Queenstown. Elle serpente le long du lac Wakatipu et des montagnes. On s'arrête pour déjeuner à l'entrée de la ville, dans le quartier de Kelvin Heights.


Le soleil rayonnant, l'endroit est magnifique. La clarté de l'eau du lac invite à la baignade, mais sa température ramène rapidement à la réalité : nous sommes en hiver et il s'agit d'un lac de montagne... On se gare ensuite dans Queenstown, qui est la première destination touristique néo-zélandaise malgré moins de 20000 habitants permanents. La ville regorge d'attractions touristiques, dont la majorité utilise l'environnement pour fournir aux visiteurs leur montée d'adrénaline : saut à l'élastique, tour de hors-bord dans les gorges, saut en parachute, stations de sports d'hiver pratiquant la remontée en hélicoptère... Le fort développement touristique fait qu'à Queenstown, rien n'est gratuit. On parcourt les rues commerciales du petit centre-ville, les nombreuses et belles boutiques ne sont pas bon marché! On décide de reprendre la route vers Wanaka, en passant par Arrowtown.


Cet ancien village a été fondé lors de la ruée vers l'or locale, comme de nombreux villages de campagnes en Nouvelle-Zélande. Cependant, les bâtiments de celui-ci ont volontairement gardé un style d'époque, lui conférant un charme indéniable. En poursuivant notre chemin, nous traversons le col le plus élevé de Nouvelle-Zélande, à la modeste altitude de 1121 mètres. On trouve à l'entrée de Wanaka un endroit tranquille bordant la rivière Cordrona, pour passer la soirée au coin du feu et dormir bercés par le bruit de l'eau.

Le mardi, nous visitons le petit village. Une marche sur le Mont Iron nous offre la vue sur les environs. Comme Queenstown, Wanaka est dans une cuvette entourée de montagnes et borde un lac. Le Mont Iron est une colline au milieu de cette cuvette.


La ville est plus petite que Queenstown, et l'atmosphère qui y règne est plus détendue. On se rend à différents points de vue autour du lac, qui sont malheureusement gâchés par les nuages qui dissimulent les montagnes voisines.

Le mercredi 29 septembre, nous petit déjeunons avec vue sur le lac à Eely Point. Avant que le vent ne se lève, on peut voir refléter les montagnes sur les eaux plates du lac. Le temps étant nuageux, on va passer le temps à la piscine pour la matinée. Nous retournons au bord du lac pour le déjeuner. En début d'après-midi, la météo s'améliore et on décide de partir à l'Ouest du lac pour voir le Mont Aspiring. En route, on pense que la journée pourrait être propice à faire un saut en parachute. On appelle alors l'agence Skydive Wanaka qui nous dit de venir dès que possible. Une demi-heure plus tard, et sur le plus impulsif des coups de têtes, le contrat est signé et on enfile nos combinaisons!


On choisit de sauter chacun en tandem avec un accompagnateur s'assurant pour nous de toutes les manœuvres et de la sécurité. Notre petit avion monte rapidement en altitude jusqu'à 15000 pieds (environ 4570 mètres), nous n'avons pas le temps de stresser ni même de réaliser. Nous sommes au milieu d'un superbe paysage : montagnes enneigées, lacs, rivières, le tout sous le soleil. Claire saute la première, Pierre-Antoine la voit disparaître en une fraction de seconde. Quelques instants plus tard c'est également à son tour. Nous vivons chacun 60 secondes de chute libre, avant de redescendre calmement sur Terre pendant quelques minutes, le parachute ouvert. Nous n'avons pas de photos spectaculaires à partager mais un film chacun pour notre retour en France! Le soir, on retrouve les deux allemands que nous avions rencontrés pendant l'excursion au Doubtful Sound. On boit avec eux quelques verres en ville, puis nous rentrons dormir au même endroit que les deux soirs précédents, près de la rivière Cordrona.


Le jeudi 30 septembre à 3 heures du matin, nous sommes surpris par un "boum" suivi d'un bruit de verre qui se fissure. Sans explication, notre pare-brise arrière vient de se décomposer. Il n'y a aucun impact donc il s'est détruit par lui-même mais les morceaux restent solidaires, le film autocollant avec le numéro et le nom de l'agence de location aidant peut-être à tout retenir de tomber. On essaie de se rendormir tant bien que mal, repoussant un diagnostic plus poussé au matin. En se renseignant, on découvre qu'il est impossible de le faire réparer dans la journée à Wanaka. On consolide donc la vitre avec du gros scotch et roulons vers la côte Ouest. Sur la route les paysages nous font penser aux fjords, la pluie créant là aussi une multitude de cascades qui tombent parfois juste au bord de la chaussée. Et encore une fois, les nuages gâchent malheureusement des points de vue qui semblent superbes. On poursuit notre route le long de la côte jusqu'au Fox Glacier, pour l'instant satisfaits de notre réparation de fortune du pare-brise arrière.